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【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】造成絢爛北極光的太陽閃焰，恐成導致抹香鯨擱淺死亡的元兇！歐洲科學家比較太陽閃焰發生時間點與當地在2016年初曾出現大批抹香鯨意外擱淺事件後發現，由於抹香鯨是倚靠地球磁場在大海中移動，特定時間出現的太陽閃焰可能因為干擾動物的導航能力，因此成為造成鯨魚不慎誤入淺灘而擱淺的原因。

據《英國廣播公司》報導，在2016年初短短1個月內，29隻抹香鯨被發現在德國、荷蘭與英國及法國外海擱淺，當初研究人員解剖29隻在歐洲擱淺的抹香鯨後發現，當中大多數鯨魚是已吃飽、年輕且沒有疾病的鯨魚，令科學家不解其擱淺原因。

科學家指出，抹香鯨是棲息在深海、溫暖的水域，許多族群棲息在東部大西洋的亞速群島。當抹香鯨長到10~15歲時，年輕的公鯨魚會朝極地北上，主要是受到在較冷水域的大量烏賊所吸引，而且抹香鯨通常會循原本路徑回到棲息地。

德國基爾大學科學家表示，抹香鯨是利用地球的地磁場進行導航，該磁場並非統一，在部分地區較強、其他地區則較弱。因此，鯨魚透過掌握當中的變化作為根據來移動，就像人類從地圖上的等高線判斷一樣。

但該校研究人員凡沙魯指出，日前發生的大規模太陽風暴扭曲磁場，造成鯨魚失去方向感。因為科學家從特定地點發現，太陽風暴會造成磁場出現短期改變，最高差距可達460公里，於是造成當地的抹香鯨游往錯誤方向。

凡沙魯表示，「抹香鯨是相當大型動物，而且在海洋自由游動。因此，一旦受到風暴衝擊，牠們可能已游往錯誤方向好幾天。不過，若是在蘇格蘭與挪威一帶，則會出現太晚洄游而導致擱淺。」

太陽風暴是由日冕物質拋射（coronal mass ejection）引發，當中包含大量帶電粒子與輻射，當抵達地球高層大氣時，會在北極一帶形成北極光，但強烈的風暴也會破壞通訊系統與衛星。另外，科學家也發現太陽風暴會影響鳥類與蜜蜂導航能力的證據。

本次研究結果刊登在《國際天文生物期刊》。